Het hing al een tijd in de lucht, maar nu is het definitief voorbij voor Van Hool. De Vlaamse bus- en trailerfabrikant is failliet verklaard en wordt overgenomen door VDL en Schmitz Cargobull.
Het ging al lange tijd slecht met Van Hool, met name bij de productie van bussen. Nadat het Vlaamse vervoersbedrijf De Lijn een grote order bij het Chinese BYD plaatste, luidde Van Hool de noodklok. Vorige maand nog kwam het met een grote herstructurering. De productie van stadsbussen werd helemaal gestaakt en touringcars werden alleen nog in Macedonië gemaakt. De trailerdivisie leek vooralsnog de dans te ontspringen, tot vanochtend.
Veel ontslagen
Op het fabrieksterrein zijn alle 2.500 medewerkers van Van Hool geïnformeerd over het faillissement. Het bedrijf wordt overgenomen door de Nederlandse busfabrikant VDL en de Duitse trailerbouwer Schmitz Cargobull. Alle medewerkers worden ontslagen en kunnen opnieuw solliciteren. Voor velen eindigt de reis echter: er is maximaal plaats voor 650 tot 950 nieuwe medewerkers. Dit betekent dat minstens 1.500 mensen hun baan verliezen. Wel bekijken de partijen of ze de productielocatie in Koningshooikt kunnen behouden.
De vakbonden reageren uiteraard teleurgesteld. “Het is een donkere en trieste dag is voor duizenden gezinnen, voor de hele regio en voor de Vlaamse maakindustrie,” zo reageren zij in een korte verklaring. “Wij hebben steeds voor maximaal en duurzaam tewerkstellingsbehoud gevochten. Het traject was zeer bewogen en evolueerde in negatieve richting van een zware herstructurering naar een faillissementsaanvraag.” De burgemeester van Lier, waar Koningshooikt onder valt, noemde het faillissement dramatisch. Hij noemde Van Hool echter een ‘kroniek van de aangekondigde dood.’
