In 1995 presenteerde Mercedes-Benz de Sprinter, een bestelauto die bepalend werd in het grootste segment. Dit jaar wordt zijn jubileum gevierd, maar Mercedes-Benz kijkt niet alleen naar het verleden. Komende jaren zal de Sprinter zich wederom moeten bewijzen.

Bijna honderd jaar na de introductie van de allereerste bestelauto presenteerde Mercedes-Benz de Sprinter, een voertuig dat een brug sloeg tussen personenauto’s en vrachtwagens. Nog altijd is deze bestelauto heel belangrijk voor het Duitse merk. De veelzijdigheid en betrouwbaarheid van de Sprinter wordt door veel klanten gewaardeerd. Dit blijkt onder andere uit het feit dat in 2024 zo’n 77 procent van de klanten opnieuw voor een Mercedes-Benz Sprinter koos. Of hij nu wordt ingezet als servicebus, luxe taxi of ambulance: deze bestelauto voert zijn taak uit.

Het segment staat echter op het punt ingrijpend te veranderen en Mercedes-Benz realiseert zich dit. Anders dan in 1896 of in 1995 eisen bestelautoklanten meer dan een platform met motor en praktische laadruimte. Software speelt een veel grotere rol, zowel in de duurzame aandrijving als in het comfort voor de inzittenden. Dit betekent dat de jarige Sprinter ingrijpend moet veranderen. In het merkenlaboratorium nabij Stuttgart lichtte Mercedes-Benz alvast een tipje van de sluier.

Stoer

Trots presenteert Mercedes-Benz een bijzonder beeldhouwwerk, genaamd THE BOuLDER. Dit 6,5 meter lange en 2,75 meter hoge kunstwerk biedt een eerste blik op de nieuwe generatie Sprinter. Het massieve blok toont delen van de voorkant, cabine en daklijn van de bestelauto. Opvallend genoeg kiest Mercedes-Benz voor een grote, vrijwel horizontale motorkap. Stoere, scherpe lijnen bepalen het ontwerp, dat zich duidelijk onderscheidt van de futuristische en aerodynamische ontwerpen van de concurrentie.

De stoere bestelauto combineert rechte lijnen voor extra laadvermogen met een duidelijke knipoog naar het verleden. Onderhuids wordt de nieuwe Mercedes-Sprinter echter totaal niet zoals zijn voorgangers. Dit is niet alleen belangrijk nieuws voor ondernemers, maar voor iedereen. De nieuwe Sprinter is erg belangrijk voor Mercedes-Benz. De concurrentie uit China is hevig en importheffingen en milieuregels maken het voor het Duitse merk niet eenvoudiger.

Digitaler

Ondanks het bekend voorkomende uiterlijk van de nieuwe Sprinter is het wel degelijk een revolutionaire bestelauto. Hij staat op het geheel nieuwe VAN-platform, dat speciaal voor bestelauto’s is ontworpen. Dit platform belooft nog meer veelzijdigheid. De bestelauto komt met zowel een elektrische aandrijving als een verbrandingsmotor. Hiervoor zijn er twee varianten van het platform: VAN.EA en VAN.CA. De Sprinter deelt het platform met bijvoorbeeld de luxe personenbussen VLE en VLS, die onlangs voor het eerst aan het publiek zijn getoond. Wel komt er meer onderscheid tussen het personenverkeer en de commerciële bestelauto.

Als eerste zal Mercedes-Benz de elektrische versie van de Sprinter presenteren. De basis hiervan vormt een geheel nieuwe 800-volts architectuur. Als basis krijgt de Sprinter het nieuwe MB.OS operating system mee. Dankzij dit systeem zijn er meer digitale mogelijkheden, vertelt Andreas Schückler, Product Developer bij Mercedes-Benz Vans. “De nieuwe generatie Sprinter is digitaler dan ooit”, legt hij trots uit. “MB.OS is de basis van al deze mogelijkheden. Dit gaat het hele bestelauto-segment ingrijpend veranderen.”

Superbrein

Dankzij het operating system staat het voertuig constant in verbinding met de cloud. Dit maakt het mogelijk de software constant bij te werken en te verbeteren. “Dit maakt de nieuwe generatie Sprinter erg intelligent. Met hulp van AI leert het voertuig en kan het zichzelf aanpassen. Bovendien kunnen we de Sprinter nog beter afstemmen op de wensen van de klant. Zo is het eenvoudiger om oplossingen van de klant te integreren in het voertuig”, aldus Schückler.

---

Vanaf volgend jaar is elk nieuw bedrijfsvoertuig van Mercedes-Benz voorzien van het MB.OS superbrein.

---

Het MB.OS stuurt alle systemen in het voertuig aan als een soort superbrein. Het verbindt de verschillende computers in het voertuig aan elkaar en met de cloud. Hierbij gaat het niet alleen over de aandrijving en het opladen. Ook bij het comfort van de Sprinter en het rijgedrag speelt het een grote rol. Op het operating system draait ook MB.UX, de innovatieve software van het infotainmentsystem dat inzittenden een unieke belevenis moet geven. Ook speelt MB.OS een grote rol in bijvoorbeeld ontwikkelingen voor autonoom rijden. Omdat alles met elkaar verbonden is, kent MB.OS op elk moment de complete status van alle systemen in het voertuig, van accu’s tot de stoelverwarming.

Niet afhankelijk

Het systeem is geheel ontworpen door Mercedes-Benz, iets wat het merk erg belangrijk vindt. Door de software zelf te ontwikkelen, is het bedrijf minder afhankelijk van externe leveranciers. Dit versterkt de positie van Mercedes-Benz ten opzichte van concurrenten uit China. Omdat het eigen systeem constant geüpdatet kan worden, gaat het ook langer mee. Niet langer hoeft voor elk nieuw voertuig een nieuw systeem ontwikkeld te worden. Volgens Mercedes-Benz is het systeem ook veiliger. De data wordt immers niet zomaar gedeeld met derden. De eigenaar bepaalt wie welke informatie mag hebben.

Vanaf volgend jaar is elk nieuw type bedrijfsvoertuig van Mercedes-Benz voor­zien van het MB.OS superbrein. Enkele nieuwe personenauto’s zijn er nu al mee uitgerust. De nieuwe Sprinter is de eerste bestelauto met het systeem en krijgt hiermee een voortrekkersrol. “Ook na 30 jaar blijft de Mercedes-Benz Sprinter de benchmark in het segment”, stelt Schückler. “Het was altijd al ons vlaggenschip, maar nu wordt de Sprinter dat nog meer.”